世界各国在回顾三十余年第二代核电站的建造和运行经验，尤其总结了美国三哩岛核电站和切尔诺贝利核电站事故的经验教训之后，为使今后建造的核电站在安全性、经济性、安全审评稳定性以及保护核电业主投资等方面有大的改进，美国核电用户要求文件(urd)和欧洲核电用户要求(eur)文件规范了第三代核电站的设计技术基础，有十四条原则：简单化、设计裕量、人因、安全、设计基准与安全裕量、管理稳定性、标准化、成熟技术、可维护性、可建造性、质量保证、经济性、预防人为破坏、睦邻友好。
非能动型电厂(如ap1000)是目前国际上公认的三代核电站主要类型之一：不要求安全相关的交流电源；至少72小时内，不需要操作员干预；严重事故条件下，安全壳有足够的设计裕量；不需要厂外应急计划等。
作为国家重大专项，在国内40多年核电设计、制造、建造、运行与服务的基础上，cap1400参考世界先进的ap1000，采用非能动以及简化的设计理念，其研发遵循国际国内最新有效的核电法规导则和标准，满足国际三代核电技术文件要求，充分反映了国际国内目前ap1000工程化过程中的设计变更及改进。
cap1400的具体优势在于：通过堆芯功率增大、设计标准化、设备国产化与产业链建设、模块化施工、机组效率提升等措施进一步提高机组经济性；设计考虑提高cap1400的厂址适应性；采用固有安全、增大裕量、非能动理念以及纵深防御，进一步提高电厂安全裕量和延伸事故预防与缓解能力；充分考虑辐射防护最优化和放射性废物最小化原则，提高环境友好性；充分利用可靠性设计理念确保在低维护要求下获得电厂较高的发电可靠性，充分考虑电厂的可维修性和可达性，考虑利用概率风险评价（pra）指导及平衡电厂设计；采用先进的一体化数字仪控系统，系统高度集成化、保护功能多样化，控制室设计充分考虑人因并通过完整的功能需求分析和功能分配进行人机接口设计；充分考虑非能动系统的流阻、热阻和风阻对安全与运行性能的影响，确保非能动系统的可靠性和鲁棒性。
cap1400安全性、经济性处于国际领先地位。关键设备与材料全部实现自主化设计和国产化制造，设备总体国产化率首堆能够在85%，批量化后有能力超过90%，余下的10%是国际上价格合理的通用设备。
系统设备可靠，布置简约，首批机组预计建设周期为56个月，后续设备制造、项目管理模式成熟后，批量机组建设工期逐步可降低至48个月；运行简单灵活，安全设备备品备件少，维护检查时间短，以上因素决定了cap1400具有优越的经济性和竞争力，即便在国际市场，也更有竞争优势。